Erige Sehiri: «Las higueras son árboles muy hermosos y puedes esconderte bajo ellas: ofrecen refugio, un respiro»

La directora y productora franco-tunecina Erige Sehiri acompañará Sous le figues (Entre las Higueras) en Tánger. Su filme debut abrirá la 20 edición del FCAT en Tarifa y Tánger, tras haber sido la apuesta tunecina de los Oscar a Mejor Película Internacional

Justo igual que le ocurrió a Alcarrás, de Carla Simón, una película con la que Entre las higueras guarda muchas similitudes, no solo en la historia que narra, sino también en la atmósfera, el tratamiento y la manera de rodar con actores y actrices no profesionales.

Entre las higueras se centra en los coqueteos de un grupo de jóvenes, en su mayoría mujeres, mientras recogen la cosecha de higos, fruto que se erige como una metáfora en el filme, con una vitalidad que se impone a las condiciones de explotación a las que se ven sometidas. En la película, los personajes femeninos hablan de su relación con los hombres y del deseo de una forma poco habitual en las películas árabes. Mujeres que expresan los matices entre los distintos grados de libertad que viven las tunecinas, por ejemplo, en la manera de llevar el pañuelo, frente a unos hombres que se encuentran bastante perdidos y con muchas frustraciones.

La cineasta, desde su productora Henia, desarrolla documentales premiados en particular en Visions du Réel, IDFA, Cinémed…En 2018, su primer largometraje documental, La Voie Normale se proyectó durante seis semanas en los cines tunecinos. En 2021, escribió produjo y rodó su primer largometraje, Entre las higueras, y ganó varios premios de posproducción en la Mostra de Venecia  (Final Cut in Venice), para ser después seleccionada en la 54ª Quincena de Realizadores de Cannes 2022.

P. ¿Cómo surgió Sous les figues?

R. Estaba pegando carteles en las paredes de un instituto, para un casting en la región rural del noroeste de Túnez. región del noroeste de Túnez -quería hacer una película sobre jóvenes que dirigen una emisora de radio- cuando conocí a Fidé. Me enamoré de ella. Ella no estaba particularmente interesada en el casting, pero terminó haciendo la audición. Le pregunté qué hacía durante el verano. Dijo que trabajaba en el campo, y me ofrecí a acompañarla en una jornada de trabajo. Así que fui a ver a estas mujeres trabajando. A partir de ese momento, decidí cambiar completamente mi película. Estas campesinas me conmovieron. Hablé con ellas sobre su vida cotidiana, su forma de trabajar, sus relaciones con los hombres, el patriarcado: ¡ya había tanto material. Quería poner cara a estas trabajadoras, normalmente invisibles. Así que empecé a escribir mientras escuchaba L’Estaca, una canción de protesta nacida bajo el franquismo [de Lluis Llach]. En su versión árabe tunecina, versión de Yesser Jradi, es una canción sobre el trabajo, el amor y la libertad, que elegí naturalmente como música  para los créditos iniciales de la película.

P.¿Por qué eligió mostrar la recolección de higos en particular?

R.  Fidé suele recoger cerezas, manzanas o granadas. Pero mi padre viene de un pueblo de esta región donde los higos son un cultivo importante. Crecí recogiendo higos. Veía a mi padre cuidar sus higueras. Escuchaba sus explicaciones sobre la fertilización y la polinización. ¡En realidad es una flor y no una fruta!  Y sólo comemos higos de hembras. Y si no tienes cuidado, la leche que fluye del tallo puede quemarte los dedos. Hay que tener mucho cuidado al cogerlo. También es una fruta muy sensual, fruta, frágil, pero con hojas fuertes. Como los personajes de la película. Las higueras son árboles muy hermosos. En verano, hace mucho calor en esta región
y puedes esconderte bajo ellas: ofrecen refugio, un respiro. Nos envuelven pero también nos sofocan un poco. Quería construir visualmente la idea de que estas chicas también están asfixiadas en sus en sus vidas necesariamente estrechas debido a la falta de oportunidades y a un entorno familiar conservador.

P. Se presta mucha atención a los gestos de estos recolectores. ¿Por qué este detalle?

R. Creo que esta atención viene de mi formación como documentalista y mi interés por el lugar del trabajo en nuestras vidas. Pero también el objeto mismo de este trabajo: no se pueden tocar los higos varias veces, se estropean. no puedes tocar los higos más de una vez, se estropean muy rápidamente. Es una cosecha precisa y rápida. No se puede mantener la fruta entre los dedos durante demasiado tiempo. Filmé largos momentos de trabajo durante los cuales los actores y actrices se olvidan de mí. Y como todas estas chicas trabajan realmente en el campo, sus gestos eran naturales. No tenía nada que enseñarles. Quizás a veces eran demasiado delicadas en comparación con las verdaderas trabajadoras de los huertos, pero tuve que enseñarles. Me gustaba la elegancia de sus gestos.

P. ¿Cómo eligió a sus intérpretes?

R. La idea de trabajar con actores y actrices no profesionales. Quería trabajar con gente de la región, que hablara el dialecto particular de este pueblo de origen bereber. No se oye mucho este acento en el cine tunecino o árabe.
Ni en el cine árabe, que se burla de él, porque puede parecer que le falta delicadeza.  Pensé que era una manera de rendirles homenaje, de darles una voz. Era inconcebible que los actores imitaran este acento. Por otra parte, todavía tenemos muy pocos actores profesionales de esa edad en esta región.

P. Estas chicas viven en el interior y Abdou procede de Monastir, una ciudad costera y turística más permisiva.
¿Quería mostrar a una juventud dividida entre tradición y modernidad?

R. No creo que estas chicas estén divididas entre tradición y modernidad, ¡son tan modernas! No se trata de eso,
para mí, son sobre todo conscientes de su falta de oportunidades. Este encierro bajo los árboles nos dice que son como cualquier otra chica en el mundo, excepto que no  tienen las mismas posibilidades y perspectivas. Cuando Fidé pregunta cómo es la vida en Monastir, si hay turistas, si hay trabajo, ella señala que. En esta región, las niñas van a la escuela y trabajan en el campo, eso es todo.

P. ¿Querías denunciar un sistema patriarcal que expone a las niñas a todas las formas de control y acoso?

R. Denuncio este sistema sin juzgar a los individuos, que en última instancia son prisioneros de su propia violencia. En estos campos, las violaciones son comunes. En mi película, fui bastante suave con la realidad, porque no quería demonizar a los hombres. Y quería sugerirlo todo, sin mostrar demasiado. El chef, que entendemos se ha hecho cargo del negocio de su padre, se permite coger a las chicas como si fueran fruta.
La agresión a Melek no es un acontecimiento. Melek es fuerte, igual que Fidé, que llega a romper su silencio a la hora de pagar. Este acoso, que imaginamos frecuente, no les impide, reír y ser felices porque – y esto es lo trágico – ésta es la vida cotidiana de estas jóvenes. Los trabajadores del campo son en su mayoría mujeres, están mal pagados, no tienen seguridad social  y a menudo son transportados como ganado. Pero cantan juntos al final de la jornada laboral.